已往，漢索和格在一座大森林(forest)邊上住著一個貧窮的瑞多伐木工和他妻子以及兩個孩子，男孩名叫漢索，漢索和格女孩兒名叫格瑞多。瑞多他總是漢索和格只有一點點東西維持生活，一次，瑞多那片土地上發生了嚴重饑荒，漢索和格他每日連面包都讓家人吃不上了。瑞多一天晚上，漢索和格他在床上輾轉反側，瑞多充滿了憂慮和擔憂，漢索和格嘆息著對妻子說：“我們會怎樣呢?瑞多如何才能養活可憐的孩子們呢?現在就連我們自己什么都沒有了。”“我通知你咋辦吧，漢索和格老公。瑞多”那個婦女回答。漢索和格“明天一大早我們就把孩子們帶到密林深處去，在那里為他們生上一堆火，并給每個人一塊面包，然后我們就持續干自己的活，把他們留在那里。他們找不到路回家，這樣我們就能把他們擺脫掉。”“不行，妻子，”她丈夫說，“我不會那樣做的，我怎么會忍心把自己孩子扔到樹林(wood)里去呢?野獸很快會跑去把他們撕成碎片的。”“噢!你這個傻瓜，”她說，“那樣我們四個人都會餓死的，你也只能去為我們刨好做棺材的木板。”她弄得他不得安寧，直到他答應為止。“但是我仍不禁要為可憐的孩子們感到悵惘。”丈夫又說道。

　　兩個孩子也餓得睡不著覺，他們聽見了后媽對父親(father)說的話。格瑞多痛哭起來，對漢索說：“現在我一切都完了。”“不，不，格瑞多。”漢索說，“別著急，我能找到逃走的辦法，別畏懼。”待兩個大人睡著后，他起了床，靜靜穿上小外套，打開后門溜了出去。月光分外明亮，房前的卵石像一塊塊銀子十分灼爍。漢索彎下腰，盡可能多地把卵石塞進自己口袋里，然后他回屋對格瑞多說：“放心吧，親愛的小妹妹，睡覺(sleep)吧，上帝不會拋棄我們的。”他重新躺到了床上。

　　黎明時分，太陽還沒有升起來，那個女人就來叫醒兩個孩子：“起床了，你們這兩個睡蟲，我們都要到森林里去打柴返來。”她給了他們每人一小塊面包，說：

　　“這是你們的午餐，但別先就把它吃光了，午飯就這些。”因為漢索的口袋里裝滿了石頭，所以格瑞多就把面包放在她的圍裙里。然后全家人一路出發往森林里走去。走了一會兒以后，漢索停下來轉頭望著自家那座房子——他一遍又一遍地重復這個舉措。他父親注意到了，說道：“漢索，你在那里看什么?你為什么老是落在背面?小心點，別絆倒了。”“噢!爸爸，”漢索說，“我在轉頭看我那只小白貓，它正坐在屋頂上，向我揮手告別呢。”那女人大聲叫道：“真是個笨蛋!那哪里是你的小貓(kitty)啊，那是早晨的太陽照在了煙囪上。”漢索當然沒有轉頭去看他的小貓，而是一向在把口袋里的白卵石一顆顆地扔在巷子上。

　　當他們來到森林中心時，父親說：“現在，孩子們，去撿許多柴來，我要生一堆火，那樣你們就不會感到冷了。”漢索和格瑞多把柴枝堆起來，直到柴堆得像小山一樣高。柴枝被點著了，當那火焰躥起老高的時候，女人說道：“在火堆旁躺下來歇息一下，孩子們，我們要到森林里去砍樹，砍完后就返來接你們。”漢索和格瑞多在火堆旁坐下來，正午時吃了那兩小塊面包。他們聽到了斧頭砍樹的聲音，于是想到父親就在很近的地方。但他們聽到的并不是斧頭砍樹的聲音，而是一根父親綁在一棵死樹上的大樹枝被風吹動收回的撞擊聲。他們坐了好久以后，疲倦地閉上了眼睛，死死地睡著了。當他們終于醒來時，天已經漆黑了。格瑞多哭起來，說道：“我們怎么才能走出森林呢?”漢索安慰她。“等一會兒，”他說，“等到月亮升起來的時候，我們一定能找到回去的路。”當一輪滿月升起來后，他拉著妹妹的手，跟著那些像嶄新的三便士錢幣一樣發光并指明道路的卵石走。他們穿過夜色，拂曉時回到了家。他們敲敲門，那個女人打開門時，驚叫起來：“你們這兩個頑皮的小孩，在樹林里睡了這么久啊!我們還以為你們永遠不會返來了呢。”但他們的父親則很高興，因為他親自扔掉孩子，良心受到了訓斥。

　　那以后不久，此地又發生了大饑荒，一天晚上兩個孩子聽見母親在床上對父親這樣說道：“所有的東西又吃光了，家里只剩下半條面包，把它吃完后我們就都活不成為。一定要把兩個小孩趕走，這次把他們帶到森林的更深的地方，他們就再也找不到路出來了。沒有別的辦法能救我們自己。”男人感到非常不安，他想：“同孩子們一路吃最終一口食物，無疑會更好!”但他妻子不聽他申辯，一個勁地叱責他。如果一個人讓了一次步他就不中用了，因為他讓了第一次就會被迫讓第二次。

　　而兩個孩子沒有睡著，聽到了他們的交談。當大人們睡后，漢索起了床，又想像頭一次那樣出去撿卵石，但那女人閂住了門，漢索出不去。不過他安慰小妹妹說：“不要哭，格瑞多，好好睡覺吧，上帝一定會幫助我們的。”

　　天剛破曉，女人就來把兩個孩子叫起了床。他們辨別得到了一小塊面包，但這次的面包甚至比上一次的更小。在走向森林的路上，漢索把口袋里的面包弄碎，每隔幾分鐘他就停下來扔一小片在地上。“漢索，你停下來到處看什么?”父親說。“我在轉頭看我的小鴿子(dove)，它正蹲在房頂向我揮手告別呢。”漢索回答。“笨蛋!”女人說道。“那不是你的鴿子，是早晨的太陽照耀在煙囪上。”但漢索逐步地把面包屑一切撒在了巷子上。女人把兩個孩子帶到了密林深處，他們有生以來從沒有哪一次比這次走得更遠。然后又撲滅了一堆大火，母親說：“就坐在那里，孩子們，如果累了你們可以睡一會兒。我們要到森林里去砍樹，傍晚干完活就返來接你們。