一只瓶鼻海豚寶寶在百慕大海豚探索園區（Dolphin Quest Bermuda）的研究友海水瀉湖中四處探索。 PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN ADAIR/DOLPHIN QUEST
（神秘的首度地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：REBECCA DZOMBAK 編譯：曾柏諺）：研究首度指出，海豚可以透過「味道」辨別朋友，指出這些海洋哺乳類能利用獨特的海豚哨聲等不同線索，在腦中構成對其他同類的可透復雜認知。
舉凡笑容、過辨聲音或是別朋走路的樣子，我們人類會透過一系列的味道線索來辨識朋友。數十年來，研究友科學家對于鯨豚能形成緊密的首度友誼并不陌生，而且鯨豚能透過獨特的指出哨聲認得伙伴也早已為人所知。如今，海豚最新研究讓人意外的可透是，瓶鼻海豚會透過尿液的過辨味道來辨認對方是朋友還是陌生人。
作為研究負責人的德州史蒂芬奧斯汀州立大學海洋生物學家杰森．布魯克（Jason Bruck），一開始其實并沒有要測試瓶鼻海豚透過尿液辨識彼此的能力，原本的研究目標其實是要檢驗它們使用哨音的方法，是否與人類使用姓名的方法一致。但想要做到這一點，布魯克需要讓海豚能透過第二種方法來辨認彼此。
為了厘清海豚能否將哨聲與特定海豚連結起來，布魯克采用了一種自己也沒多少把握的物質──尿液。曾有位科學家觀察到野生海豚會刻意游經尿液，這讓布魯克懷疑海豚可能正借此獲德資訊。
布魯克的研究于上周刊登在《科學進展》（Science Advances）期刊上，他表示：「我瞎猜的，老實說，那時候對這件事根本沒抱什么期待。」
布魯克說，在借助圈養海豚的研究中，研究團隊發現海豚會更加留意朋友的尿液和哨聲，意味著它們能認得釋出這些「訊號介質」的個體。
這項發現是動物能利用味覺辨識其他同類成員的有力證據。此外，也證實了海豚能跟人類一樣利用起碼兩種訊號來辨認個體，進而對家人與朋友有復雜的認識。
「我很震驚，真的。」布魯克說：「當時我的臉上咧開了大大的笑容，就好像，噢老天，真是這么回事。」
熱切的參與者
在2016至2017年間，布魯克和同事在百慕達與夏威夷的海豚互動體驗機構中，觀察了幾只瓶鼻海豚。這些由海豚探索園區（Dolphin Quest ）管理的地點不僅維系著繁殖同盟（breeding consortium）關系，也以模擬野外環境的天然海水瀉湖圍場圈養海豚。
在演化路上，海豚雖然已經丟失了嗅覺，但仍保有強大的味覺，因此研究人員的第一步，就是要看看海豚能否檢測到海水中的尿液。
在將海豚暫時隔離的開闊水池中，科學家將帶有冰塊的水倒入池中，并觀察海豚的反應。對冰水感到好奇并探索一番的海豚是參與實驗的良好人選。接著，研究團隊需要測試海豚對冰水和尿液的反應是否不同，以及它們對熟悉與陌生的尿液反應是否有別。
由于有些海豚彼此共同生活超過五年，因此研究團隊能憑此判斷誰跟誰相互熟識。研究人員將大約20毫升的熟悉與陌生海豚尿液，依拋硬幣決定的順序次第倒入池中。結果發現，海豚會花上約三倍的時間來探查熟悉尿液，甚至有幾只海豚在熟悉尿液上花了超過20秒的時間；至于陌生尿液海豚則不怎么在意它，跟花在探究冰水上的時間差不多。
「這些海豚非常、非常熱切的參與。」布魯克說，并補充這還是在沒有食物獎勵的情狀下「通常海豚會對我的實驗感到無聊。我們正觸及海豚世界的一環。」
鯨豚的預期
布魯克的最后一項測試是要看看，海豚能否基于對其他海豚的認識，將不同的線索配對在一起，換句話說，在海豚腦中能將某只海豚的哨聲與尿液聯系起來。
為了做到這一點，布魯克進行了生態學上稱為「預期違背」（expectation violation）的實驗。在實驗中，研究人員會像動物展示一些不太合理的事物，并觀察動物會有什么樣的反應。對人類來說，就好像你看到你摯友的臉，但是聽到不是他本人的聲音。
在這個最終實驗中，布魯克在十只海豚身上測試了不同的「尿液─哨聲」配對組合。其中有五只海豚也參與過先前的實驗。
布魯克說，當海豚接觸到錯誤配對的尿液─哨聲組合時，并沒有表現出特別在意的樣子。他認為，這或許這對野生動物來說是一項有用的新鮮事，在野外到處都是錯誤配對的尿液與哨聲。
但是，當海豚接觸到正確配對的尿液─哨聲組合時，海豚在該區域探索的時間比平常多了十秒鐘；有兩只海豚甚至徘徊了超過40秒。這正是研究團隊需要的有力證據，證明海豚確實能認出自己的朋友。
成功的「滋味」
并未參與此次研究的西班牙瓶鼻海豚研究所首席生物學家布魯諾．迪亞茲．洛佩茲（Bruno Díaz López）說：「要證明動物腦中存在某個概念非常困難，所以像這類試圖回答如是問題的實驗真是既有趣又實用。」
期待能在野外也看到類似實驗的洛佩茲補充道：「對于了解味覺在海豚識別中所扮演的角色來說，這個起頭很不錯。」
并未參與此次研究的伍茲霍爾海洋學研究院（Woods Hole Oceanographic Institute）海洋生物學家萊拉．賽伊（Laela Sayigh）說：「我們都知道『追蹤同伴』對海豚來說真的很重要，而這項研究大大開拓了我們對于這件事的視野。」
賽伊說：「『尿液痕跡』也啟發了其他類型的相關研究。」
至于布魯克，他接下來急著想弄懂海豚是透過什么樣的生物機制來品嘗尿液的。
其中一個可能性就是尿液中的脂類，海豚能透過味蕾上的「生理天線」來偵測到它們。布魯克補充道，這點相當急迫，因為目前還不知道人為污染會對海豚的味覺造成什么影響。

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