研究發現，可愛但致命的黑足貓可能以“驚人”的速度近親繁殖
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黑足貓是非洲最小也是最致命的野貓物種。(圖片來源:uux.cn/slowmotiongli via Getty Images)
（神秘的可愛地球uux.cn）據生活科學（Jacklin Kwan）：科學家發現，一種微小但致命的命的貓貓科動物似乎正在以“驚人”的速度近親繁殖，使這種受威脅的黑足貓科動物患罕見致命疾病的風險增加。
黑足貓(Felis nigripes)是速度非洲最小的貓科動物，身高僅8英寸(20厘米)，近親體重2至6磅(1至3公斤)。繁殖適應了沙漠中的驚人夜間生活，它們有大眼睛和大耳朵，研究發現被認為是可愛地球上死亡率最高的貓。
由于越來越多的命的貓棲息地喪失，以及被農民誤認為豺的黑足迫害，這些貓處于瀕危的速度高風險中。它們在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為易危物種。近親
1月2日發表在《PNAS》雜志上的一項新研究表明，黑足貓現在可能正遭受基因隔離和近親繁殖的困擾。
研究人員對10只黑足貓的基因組進行了測序，并將它們與之前公開的基因組數據相結合。他們的分析顯示了最近近親繁殖事件的標志，這可能是棲息地破碎的結果。
道路或農場等項目會破壞動物的自然棲息地，分裂潛在繁殖伙伴的群體。
科學家們將這種較高水平的近親繁殖與患淀粉樣變性病的可能性增加聯系起來，淀粉樣變性病是一種罕見的疾病，導致約70%的圈養黑足貓種群死亡。
淀粉樣變性病會導致腎臟等器官中的蛋白質堆積，這可能是致命的。在接受《生活科學》采訪時，圣地亞哥動物園的首席環保主義者納丁·蘭伯斯基沒有參與這項研究，她說她在研究圈養的黑足貓時目睹了許多這樣的死亡。
她說，炎癥不僅會導致腎衰竭，還會導致貓的耳道發炎。黑足貓內耳的骨骼結構占其頭骨的25%，使它們對這種炎癥特別敏感。
研究人員觀察了以前與黑足貓淀粉樣變性病發展相關的基因變異。他們發現了兩種潛在有害的基因變異，這兩種變異會導致正常基因功能的喪失或改變。
由于棲息地的破碎化，黑足貓似乎有很高的近親繁殖水平。(圖片來源:uux.cn/蓋洛圖像公司——戴夫·海曼，來自蓋蒂圖像公司)
研究人員認為，近親繁殖可能會增加這些突變的發生率，因為它增加了后代從父母雙方繼承相同基因變異的機會，因為人口中的遺傳多樣性整體較低。許多有害的突變也是隱性的，這意味著它們只有在父母雙方都攜帶時才會表現出來。如果父母有血緣關系，這種風險會增加。
研究人員寫道，他們發現了黑足貓中“驚人的近親繁殖水平”，這似乎是最近發生的，因為棲息地破碎導致了“嚴重的基因隔離”。
Lamberski說，她在自己的工作中沒有遇到過近親繁殖的問題，并補充說，研究中的樣本數量可能沒有足夠的多樣性來給出一個清晰的圖像。
然而，她補充說，隨著時間的推移，近親繁殖和缺乏基因多樣性可能已經成為一個更突出的風險。“貓的數量急劇下降，所以你不得不認為遺傳多樣性也隨之下降，”她說。
她說，這項研究強調，需要做更多的工作來研究小型貓科動物的保護風險。
“關于小型貓科動物的出版物很少，”她說，“獵豹、獅子和老虎往往會獲得大量的研究資金，但小型食肉動物在生態系統中也有獨特的作用。”