葉米良住在主人家里干活。雇工故事有一日，葉米葉米良沿草地走去上工，良和看見一只青蛙(frog)在前面蹦跶，空鼓他一腳差點踩在青蛙身上。俄羅葉米良當心地跨了已往。雇工故事突然之間，葉米他聽見有誰在背后叫他。良和葉米良轉頭看一看，空鼓只見一個鮮艷的俄羅姑娘站在那兒向他說：
　　“葉米良，你為什么不娶媳婦？雇工故事”
　　“親愛的姑娘，我怎么娶媳婦？葉米我所有東西都會在這兒呢！我什么都沒有，良和沒有人嫁給我呀。空鼓”
　　姑娘說：
　　“你娶我吧！俄羅”
　　葉米良愛上了這姑娘，對她說：
　　“我很樂意，不過咱們在哪兒住呢？”
　　“吃飯才是需要想的問題！”姑娘說。“只要多干點活，少睡點覺，就可以了——那樣，我們到哪兒都能吃飽穿暖。”
　　“好吧，”葉米良說，“咱倆結婚吧。咱倆上哪兒去呢？”
　　“進城去吧！”
　　葉米良和姑娘進城去了。姑娘把他帶到城邊一所小房子里去。他們結了婚，開始過日子。
　　有一日，沙皇乘馬車出城，路過葉米良的家。葉米良的妻子出來看一看沙皇。沙皇見了她，很驚訝，心想：“哪兒來的這么一個美人兒？”沙皇讓馬車停下，把葉米良的妻子叫已往問道：
　　“你是誰？”
　　“我是莊稼人葉米良的妻子，”她回答。
　　“像你這樣一個美人兒，怎么嫁給莊稼漢呢？你應該當皇后。”
　　“謝謝您說這么親切的話。我嫁給莊稼漢，也覺得很好。”
　　沙皇跟她說了一會兒話，又乘馬車持續往前走去。沙皇回到皇宮后，念念不忘葉米良的妻子。他整夜失眠，一個勁兒琢磨，怎樣能把葉米良的妻子搶到手，卻怎么也想不出個好法子。他把仆人們叫到跟前，命令他們為他想辦法。仆人們對沙皇說：
　　“你把葉米良雇到宮里來干活兒吧！我們用重活兒把他累死，他妻子成為寡婦，那就可以娶她了。”
　　沙皇就這樣做了，他派人去找葉米良，叫他到皇宮里來當管院子的人，讓他夫妻倆都住在皇宮的院子里。
　　差官來向葉米良說了。妻子對丈夫說：
　　“行啊，去吧！你白天干活，夜間回我這兒來吧。”
　　葉米良來到皇宮，沙皇的管家問他：
　　“你怎么沒帶妻子，一個人來了？”
　　“我帶她來干什么？——她有房子住。”
　　在皇宮的院子里，讓葉米良干兩個人的活兒。葉米良開始干活兒，根本沒指望自己能夠全干完。可是一瞧，天還沒黑，就都干完了。管家看他都干完了，叫他第二天干四個人的活兒。
　　葉米良回到家里。家里掃得干干凈凈，收拾得整整齊齊，爐子生好啦，食物都烤得了，燉熟了。妻子坐在織布機前織布，等丈夫回家。妻子把丈夫迎出來，開出晚飯，給丈夫吃飽了，喝足了，問他干活兒的事兒。
　　“是呀，”葉米良說，“狀況不妙——讓我干的活兒超過我的力量，又有限日，他們準得把我累死。”

　　“你別擔憂工作的事兒，”妻子說，“你別往后看，也別往前看，別看已經干了多少，還剩下多少。光專心干活兒就可以了。什么都來得及干完的。”
　　葉米良躺下睡覺(sleep)。第二天早上又去了。他開始干活兒，一次也沒轉頭看。
一瞧，天快黑的時候，什么都干完了。天黑以前就回家過夜去了。
　　皇宮里不斷給葉米良增加工作量，可是葉米良總是按限日干完；回家去過夜。過了一個星期，宮里的仆人們看到他們沒法用粗活兒累垮這個莊稼漢，就開始讓他做復雜的工作。用復雜的工作也沒能把葉米良累垮。木工活兒、石工活兒、蓋房工的活兒——不論讓葉米良干什么，他都按限日干完，然后回到妻子那兒去過夜。又過了一個星期，沙皇把仆人們叫已往，問道：
　　“我是白給你們飯吃怎么著？已經過了兩個星期，我還看不出你們搞出了什么結果。你們本來想用重活兒把葉米良累死，可是我從窗口看見，每日他都回家，還總唱歌。要不，就是你們想嘲弄我？”
　　沙皇的仆人們開始替自己辯白，說：
　　“我們先是拼命想用粗活兒把他累垮，可怎么也制不住他。他干什么都像用掃帚掃地一樣省勁兒，根本不累。我們就讓他干復雜的活兒，以為他一定不會干；可是也沒能難倒他。他是怎么應付的呢！他什么都會，什么都干。
準是他，大概他的妻子會妖術。我們自己也對他膩煩了。現在我們想給他一個無法完成的工作。我們想命令他一天之內在皇宮對面蓋一所大教堂。要是他蓋不起來，那就以不服從論罪，砍掉他的腦袋。”
　　沙皇派人去找葉米良。
　　“聽著，”沙皇對葉米良說，“我命令你在皇宮對面的廣場上蓋一所大教堂，明天晚上就必須蓋好。要是你能蓋好，給你夸獎；蓋不好，就處死你。”
　　葉米良聽完沙皇的話，一轉身，就回家去了。他想：“唉，這回我可沒有命了！”他回到妻子身邊，說道：
　　“得啦，我的妻啊，快收拾收拾東西，咱們得趕緊逃命去；不逃走，咱們就沒有命了。”
　　“怎么，”妻子說，“你畏懼了，想逃走嗎？”
　　“那怎么能不畏懼呢？沙皇叫我明天一天之內蓋起一所大教堂。沙皇威嚇我說，如果我蓋不起，就砍我的頭，只剩下一條路：趁著還來得及，趕緊逃走。”
　　妻子沒有采納他的念頭，說：
　　“沙皇有的是兵，跑到哪兒也得被他們逮住。從他手里是逃不脫的。既然他現在另有權，那就得聽他的。”
　　“辦不到，怎么聽他的呢？”
　　“那個……老兄！別惆悵，吃完飯就睡覺吧；明天早晨起早一點，什么都來得及做的。”
　　葉米良躺下睡覺。妻子叫醒了他，說：
　　“快去蓋完那所大教堂，喏，給你釘子和槌子——給你留下了干一天的活兒。”
　　葉米良走進城去一看：真的，廣場中心立著一所嶄新的大教堂，還剩下一點沒蓋完，葉米良動手干那一點沒干完的活兒，快到晚上的時候，什么都干完了。
　　沙皇醒來時，從皇宮里一看，一所大教堂立在那兒。葉米良不慌不忙地走來走去，在有些地方釘幾個釘子。沙皇看見大教堂，心里一點兒也不高興，反而覺得很懊惱，因為沒有理由處死葉米良，也沒法搶他的妻子了。
　　沙皇又把仆人們召去，說道：
　　“這工作，葉米良也完成為，沒有理由處死他。這工作，對他來說還太輕易。得想出個更復雜一些的工作。你們想想吧，要是想不出來，我就先把你們處死。”
　　仆人們為他想出一個辦法，叫他命令葉米良挖一條河，這條河得圍繞皇宮流過，還得有大船在河上航行。沙皇把葉米良召去，命令他完成新的工作。
　　“既然你一晚之間就能蓋起一所大教堂，那么這工作你也一定能完成。
明天就必須按我的命令完成一切。如果完成不了，就砍你的頭。”
　　葉米良更發愁了，愁眉不展地回到妻子身邊。
　　“你為什么發愁呀？”妻子問他，“是不是沙皇又下了新的命令？”
　　葉米良講給她聽了，說：
　　“咱們得逃走。”
　　妻子說：
　　“逃不走的；跑到哪兒，都會被兵逮住。得服從沙皇。”
　　“怎么服從呢？”
　　“那個……老兄，什么事兒你也別發愁。吃完晚飯，就睡覺吧。明天起早一點，什么都來得及做。”
　　葉米良躺下睡覺。第二天一清早，妻子叫醒了他，說：
　　“你到皇宮去吧，什么都做好啦。只在皇宮對面的碼頭上還剩下一個小土丘，你拿鐵鍬鏟平它就可以了。”
　　葉米良走進城去，看見皇宮周圍有一條河，河上有大船在航行。葉米良來到皇宮對面的碼頭跟前，只見有一塊地方不平，就開始鏟平它。
　　沙皇醒來時，看見在原來沒有河的地方出現了一條河，河上有大船在航行，葉米良在用鐵鍬鏟平一個小土丘。沙皇大吃一驚；沙皇看見河與大船，心里一點兒也不高興，反而覺得很懊惱，因為沒有理由處死葉米良，也沒法搶他的妻子了。沙皇暗暗想道：“沒有任何一種工作他完成不了的，現在怎么辦呢？”
　　他把仆人們召去，和他們一路想辦法。
　　“你們得給我想出這么一種工作，讓葉米良沒有力量完成。要不，不論我們想出什么新格式，他全完成為，這樣我就沒法把他的妻子搶到手。”
　　仆人們想呀，想呀，終于想出了一個辦法。他們來到沙皇面前，對沙皇說：
　　“得把葉米良召來，通知他：你到那不知是那邊的地方去，把不知何因物的東西取返來。這回他可跑不掉了，不論他到哪兒去，你都說，他去的地方不對；不論他取回什么東西，你都說，他取回的東西不對。那時就可以處死他，把他的妻子搶到手了。”
　　沙皇大喜，說：
　　“這念頭，你們想得很聰明。”
　　沙皇派人去將葉米良召來，對他說：
　　“你到那不知是那邊的地方去，把那不知何因物的東西取返來。如果你不取回那東西，就砍掉你的腦袋。”
　　葉米良回到妻子身邊，把沙皇命令他的事兒通知了她。妻子思考起來。
　　“是啦，”她說，“人家教會了沙皇給他找麻煩事。現在可得干得聰明一些了。”
　　妻子坐在那兒，想了想，然后對丈夫說：
　　“你得走很遠，到我們的老奶奶家里去，她是個鄉下人，是兵士的母親。
你要請她惻隱。她給你一件東西，你就拿著直奔皇宮，我也在那兒。這回我躲不已往了。他們會把我搶去，不過，我在那兒不會呆好久。如果你完全照老奶奶囑咐的那樣做，你很快就能把我救出來。”
　　妻子給丈夫預備好啦行裝，給他一個小手提包和一個小紡錘，說：
　　“你把這個交給她。她看了這個，就可以知道，你是我的丈夫了。”
　　妻子指給葉米良看了走哪條路，葉米良就出發了，他走到城外，看見兵士們正在練操。葉米良站在一旁，看了一會兒。兵土們練了一會兒操，坐下來歇息。葉米良走已往問道：
　　“大哥，你們知道不知道，往哪兒走是不知是那邊的地方？怎樣取返來不知何因物的東西？”
　　兵士們聽了都很新鮮，問道：
　　“是誰叫你去找的？”
　　“沙皇，”葉米良回答。
　　“喏，我們自己自從入伍以來，就是總到那不知是那邊的地方去，可是總走不到；我們就是在找那不知何因物的東西，可是總找不到。我們幫助不了你。”
　　葉米良與士兵一路坐了片刻，持續往前走去，他走呀，走呀，走進一座樹林(wood)。樹林里有一所小木房。小木房里有一位老奶奶，鄉下人，兵士的母親，坐在那兒紡麻，她正在哭，手指頭不是伸到嘴里去蘸唾沫，而是舉到眼睛旁邊去抹眼淚。她一看見葉米良，就大喊一聲：
　　“干嗎來了？”
　　葉米良將紡錘遞給她，通知她，是妻子打發他來的。老太婆馬上態度變溫順了，開始問長問短。葉米良把自己的事兒都講給她聽了，他怎樣娶了那姑娘為妻，怎樣搬到城里去住，怎樣被召進宮里去當管院子的，怎樣在宮里工作，蓋了一所大教堂，造了一條有大船航行的河，怎樣現在沙皇命他到不知是那邊的地方去，取回不知何因物的東西。
　　老太婆聽完，就不哭了，自言自語地嘟囔道：
　　“看來時候到了。好吧，”她說，“孩子，坐下，吃點東西！”
　　葉米良吃了點東西后，老太婆對他說：
　　“給你這個線團。你把它放在地上滾，你跟在它前面走，它往哪兒滾，你就往哪兒走。你需要走很遠，一向走到大海邊。到了海邊，你可以看見一個大城市。你走進城市，求那最靠邊的一家人家留你過夜。那時你就能找到你需要找的東西了！”
　　“奶奶，我怎能認出它來呢？”
　　“它的話，人們比對父母親的話還要聽。你什么時候看見這樣的東西，那便是了。你趕緊抓起來，給沙皇送去吧！你給沙皇送去后，他會對你說，你送去的東西不對。那時你就說：‘要是不對，那就應該把它打碎，’你照那玩藝兒敲一下，然后拿到河邊，砸碎了扔在水里，那時，妻子將回到你身邊，我也可以不再哭了”
　　葉米良向老奶奶告辭，把線團放在地上向前滾去。線團滾呀，滾呀，把葉米良帶到大海邊。海邊有一座大城市。城邊有一所矮小的房子。葉米良要求房子里的人留他過夜，人家放他出來了。他躺下便睡。第二天早晨，葉米良早早就醒了，聽見那家人家的父親(father)起床了，叫兒子起來去打柴。兒子不聽。
　　“還早呢，”兒子說，“呆會兒砍也來得及。”
　　葉米良聽見那家人家的母親從爐頂上說：
　　“孩子，去吧，你爹渾身骨頭痛。他自己怎么去得了？該去了”
　　兒子只巴噠巴噠嘴唇，又睡著了。他剛睡著，突然之間之間之間大街上有什么東西咚咚、噼噼啪啪地大響。兒子跳起身，穿上衣服，就跑出去了。葉米良也跳起身，跟在他前面跑出去看，是什么東西咚咚地響，對什么東西兒子比對父母還服從。
　　葉米良跑到外面去一看，一個人肚子上掛著一個圓玩藝兒，在大街上一邊走，一邊用兩根小棍兒敲那個圓玩藝兒。原來就是那圓玩藝兒咚咚地響；兒子就是聽它的話。葉米良跑到跟前去，仔細瞧那玩藝兒。只見它像只木桶似的圓溜溜，兩面繃著皮子。他問那人，圓玩藝兒叫什么。
　　“是鼓，”那人回答。
　　“它是空的嗎？”
　　“是空的，”那人回答。
　　葉米良覺得很新鮮，向那人要，那人沒給他。葉米良就不再要了，跟在鼓手前面走去。走了整整一天，等鼓手躺下睡覺的時候，葉米良抓起鼓來就跑了。他跑呀，跑呀，跑回自己家里去。他以為能看見妻子，可是妻子已經不在家里了。葉米良離開后的第二天，人家就把她送到沙皇那兒去了。
　　葉米良到皇宮里去，讓人報告沙皇：那個到不知是那邊的地方去，取不知何因物的東西的人來了。報告了沙皇。沙皇命葉米良第二天再來。葉米良又讓人報告沙皇，說：
　　“現在我來了，送來了沙皇命我送來的東西，讓沙皇出來見我吧，不然我自己去找他。”
　　沙皇出來了，說：
　　“你上哪兒去了？”
　　他照實說了。
　　“去的地方不對，”沙皇說，“你取回什么東西？”
　　葉米良想給沙皇看一看，可是沙皇不看，說：
　　“取回的東西不對。”
　　“既然不對，那就應該砸碎。”葉米良說，　　“去它的吧！”
　　葉米良背著鼓走出皇宮，敲了一下。他一敲鼓，馬上整個皇家軍隊都聚集到他身旁了。皇家軍隊向葉米良行敬禮，聽候他的命令。沙皇從窗口向自己的軍隊大喊，不許他們跟葉米良走。軍隊不聽沙皇的話，都跟著葉米良走去。沙皇看見這種狀況，馬上下令把葉米良的妻子交還給葉米良，而且求葉米良把鼓交給他。
　　“我不能給，”葉米良說，“別人叫我把它砸碎，將碎片扔在河里。”
　　葉米良背著鼓走到河邊，所有的兵士也都跟著他來到河邊。葉米良在河邊把鼓砸得粉碎，把碎片扔在河里，于是所有的兵全跑了。葉米良卻帶著妻子回自己家里去了。
　　從那一天起，沙皇就不再打攪他了。他開始平平安安地過日子，過好日子。

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