關于下一代Apple TV的蘋果傳言，自2011年10月喬布斯去世以來就一直不斷。喬布2012年3月，斯想視蘋果發布的蘋果第三代Apple TV顯然沒能滿足大家的胃口。如今三年多又過去了，喬布我們依舊沒有見到“傳說中”的斯想視Apple TV。
 　　有關喬布斯和蘋果電視的蘋果傳聞 　　在追問喬布斯想要的那臺電視究竟長什么樣之前，不妨先來追溯一下這些年來關于喬布斯和蘋果電視項目傳聞的喬布源頭。 　　1997年，斯想視喬布斯對喬納森(Jonathan Ive)說過，蘋果“我就是喬布不喜歡電視，蘋果也絕不會來再做一臺電視的斯想視。” 　　2006年9月，蘋果喬布斯向媒體演示了Apple TV的喬布原型——iTV，該產品于2007年1月開始接受預訂。斯想視 　　《Haunted Empire:Apple After Steve Jobs》一書則提及，在2010年10月蘋果內部的年度Top100會議上，喬布斯這樣評論David Moody和Jeff Robbin所提議的Apple TV 2方案：“電視就是門爛生意，它們不用更新換代，利潤也極其糟糕。” 　　2011年10月，沃爾特·艾薩克森在《史蒂夫·喬布斯傳》寫到，喬布斯告訴過他“想要創造一臺一體化的電視設備”，“可以通過iCloud跟你所有的設備無縫同步”，并且喬布斯還說他已經有解決辦法了。 　　　在這里看起來前后矛盾的表述，如果我們在“電視”這個表述對象前面補充一些語境信息來進行解讀：喬布斯所厭惡的是當前這些用戶體驗極其糟糕的電視，它們沒有利潤，蘋果絕不會去制造這樣的產品;于是喬布斯才想要做點什么來改變這種現狀，所以就有了iTV(也就是Apple TV)的出現。 　　經過幾年的市場試驗，蘋果在2010年9月發布了第二代Apple TV，緊接著10月份的內部會議應當是在討論以后的Apple TV。喬布斯所說的爛生意指的應該是當前的電視市場，他是不會去做爛生意的，可并沒有說他不會把爛生意變成好生意來做——想想喬布斯用iPod改變音樂行業的故事。從這里說，喬布斯想要重新發明電視設備來改變電視行業的想法其實是一貫的。 　　當時艾薩克森在《紐約時報》的采訪中透露的是，喬布斯想要重新發明電視、教科書以及攝影。攝影方面，一直以來蘋果確實都在像素水平上來改進iPhone的攝像頭，而人們也更經常用手機而非專門去買相機來進行拍攝了。關于教科書，蘋果在2012年1月專門發布了iBooks Author軟件來幫助人們制作電子書，然后世界各地的學生都開始轉向iPad上的互動教材。對于電視，當前的第三代Apple TV顯然與喬布斯想把電視節目“通過iCloud跟你所有的設備無縫同步”的設想還相差甚遠。 
  　　　蘋果并沒有就此停下電視項目。相反，對于電視市場這個獵物，它卻顯示出了前所未有的耐心。從iTV到現在，蘋果研究電視這個市場差不多都要有10年了：2007年Apple TV剛上市的時候有一塊很大的硬盤，你只能通過電腦上的iTunes往里面同步內容，直到2008年1月份一次大的軟件升級才讓你能獨立使用它，內容上也只有iTunes Store, Flickr以及YouTube;2010年的第二代Apple TV則舍棄了下載功能，所有內容只有在線通過流媒體的方式來觀看，內容方面增加了Netflix，并開始支持AirPlay功能;2012年的第三代Apple TV支持了1080P，并于發布之后開始加入電視頻道的內容，不過直播內容一般還需要TV Everywhere的授權。從這里可以看到事實上蘋果還是在一步步逼近有關電視的那個設想。 　　而兩個月前，在蘋果的春季發布會上，庫克(Tim Cook)宣布當前的Apple TV降價，并與HBO合作把HBO NOW流媒體訂閱服務帶給Apple TV用戶，隨后還將支持iPhone和iPad用戶使用。之后《華爾街日報》、BuzzFeed網站和《紐約時報》先后曝出有關新版Apple TV的消息，并預測蘋果將在今年的WWDC大會上正式公布。所以，究竟是Apple TV的電視流媒體服務真的會像2003年改變音樂市場的ITunes Store一樣來改變電視行業呢?還是這個電視項目只是在喬布斯強大的扭曲現實力場下才會發生的某種自我應驗的預言呢? 　　媒體泄露出來的新一代Apple TV 　　根據流傳出來的信息，目前我們所能知道的配置是：新版Apple TV的內部存儲空間要比當前的8G容量要多得多，處理器也會從A5升級到蘋果最新的A8，格式上支持1080P的視頻輸出但無法支持UHD/4K視頻，同時集成Siri功能以及一個完整的App Store，還有重新設計的帶有觸控板的遙控器。 　　Abbas Jaffar Ali據此還懷疑：Apple TV是不是準備好跟Xbox One和PS4在電子游戲領域展開競爭了呢?他于4月9日在tbreak網站撰文深入分析，其中的要點如下： 　　考慮到蘋果已經有三年沒有更新過Apple TV了，我認為這個說法聽起來很可信。 　　對于1080P格式的視頻輸出，當前版本的Apple TV在性能上是綽綽有余的，而電子游戲則可以更好地利用這些新增的性能與存儲空間。畢竟PS4和Xbox One目前也都只支持到1080P，蘋果基于同樣的標準展開競爭可以使游戲開發者更為容易一些。 　　盡管羅技那款作為iPhone外殼的游戲手柄實驗后來并沒有被市場接受得很好，當你能在客廳里的大屏幕電視上使用它時候，事情看起來就會相當地不一樣了。蘋果同樣還嘗試過直接用iPhone或iPad來作為游戲控制器，這在新款Apple TV上也是可行的。 　　我確實發現自己更經常在手機上玩游戲了，如果我可以在iPhone和Apple TV之間無縫切換這種體驗的話，那必定會帶來更多的樂趣。 　　從移動設備到電視的無縫游戲體驗，聽起來確實很酷，但如何才能把有線電視品質的直播體驗從電視無縫切換到移動設備上呢?每個人都清楚僅僅是直播的內容就需要有各有線電視網絡的合作，不過已于4月9日在iOS全平臺上線的HBO NOW服務事實上已初步證明了喬布斯對電視行業的這一設想是可行的。 　　而且根據此前《華爾街日報》的消息，蘋果打算從這個秋季開始為包括iPhone, iPad以及Apple TV在內的所有iOS設備提供一項基于互聯網的電視流媒體訂閱服務。可能這仍達不到喬布斯所描繪的那種讓你“可以通過iCloud跟你所有的設備無縫體驗”的程度，不過能夠從移動設備做起也算是一個不錯的開始。 
 　　改變電視行業? 　　另外，Netflix自2011年起推出的原創內容項目，特別是2013年《紙牌屋》的大獲成功，開始讓原本固步自封的電視行業壓力重重。這也是為什么擁有大量優質內容的HBO會推出自家的流媒體服務并走向與蘋果合作的重要原因。《華爾街日報》的消息顯示ABC, CBS與FOX都已非常接近于跟蘋果達成協議，而迪士尼公司則希望把旗下更多的電視頻道接入到Apple TV，但NBC與蘋果之間的談判似乎已陷入僵局。因為NBCUniversal的母公司Comcast原本就有自己的互聯網接入服務以及電視流媒體服務，所以在協議的具體內容上與蘋果的分歧會比較大。 　　可以看到，無論各家電視網絡最終所采取的是策略具體如何，打破電視網絡自身圍墻的趨勢在互聯網的技術優勢和成本優勢面前原本就是不可逆轉的。Netflix的成功，跟它用來收集和分析用戶行為的實時數據處理技術是分不開的，每時每刻都能知道用戶看了什么、關了什么，這比傳統電視網絡通過第三方機構電話調查才能獲取的數據無疑要精準且有效得多。所以《紙牌屋》這樣大受歡迎的劇集出現也就不再稀奇了。 　　同時，Netlix還無需額外維護一個硬件底層的數據傳輸網絡，這是傳統電視維持一個獨立的數據傳輸網絡所不得不額外付出的成本。因為一成不變的電視機與有線電視服務套餐，想必喬布斯早就在絕大多數人意識到這一點之前就已經嗅出電視行業的這股味道。同音樂行業一樣，電視機構不再把持電視服務并不意味著電視內容會不再重要，相反人們只是在創作優質內容的時候會更加自由而已。 　　即便蘋果跟Comcast的談判最終破裂，一個有競爭的市場對消費者來說也是有好處的。而更進一步的消息我們只有等到6月8日開始的WWDC才能一窺究竟。并且，蘋果已上線的HBO NOW服務目前也還僅限于美國地區，而當前版本的Apple TV在全球各地所能提供的內容也不盡相同。 　　雖說中國在蘋果第二季度財報中所占的分量快要超過美國部分，但考慮到中國大陸電視服務方面的政策限制，我們將很難看到蘋果的這一產品能夠登陸內地。不過一旦蘋果此舉果真將成為波及全球電視市場的標志性舉動的話，即便是國內的電視行業想必也難于獨善其身。在技術演進的力量面前，一切原本明確的事情都會變得不可預知起來。